“司令员同志，谢谢你！”索科夫的话说完之后，谁知波涅杰林却出人意料地说：“谢谢你的好意，我觉得师长的职务，对我来说都已经很勉强，如果让我担任军长的话，我担心会辜负你的期望。”
看到索科夫的脸上写满了疑惑, 他又补充说：“虽说我早在战前，就担任了集团军司令员一职。不过我在德国人的战俘营里待了两年多时间，以前所掌握的那些战术思想，多少有点过时。假如留在司令部给你充当顾问，有什么不对的地方，你还可以纠正我。可要是担任了军长职务，一旦指挥失误，就会给部队造成巨大的损失。”
索科夫听到波涅杰林拒绝了自己的好意, 本来想再劝说几句，可听到他后面补充的话，便改变了主意，既然对方不愿意担任军长一职，那这件事就暂时搁置，等他在解放乌曼的战役中建立了功勋，再任命他为军长，就是顺理成章的事情，也不会有人提出反对意见。
在前往司令部的途中，斯米尔诺夫问索科夫：“司令员同志，你真的打算让波涅杰林担任军长的职务吗？”
“没错，我的确有这样的想法。”索科夫如实地回答说：“不管怎么说，他在战前就担任了集团军司令员一职。如今让他留在司令部里给我们做顾问，未免太委屈他了。”
“可是他自己也说了，虽然战前就是集团军司令员，不过在德国人的战俘营里待了两年, 他所掌握的那些战术都已经落伍了。”斯米尔诺夫猜到了索科夫的想法，试探地问：“你是不是打算等他在解放乌曼的战斗中，建立了新的功勋之后，再向上级建议任命他担任军长？”
见斯米尔诺夫居然猜到了自己的心事，索科夫多少有些吃惊，他点点头：“没错，我就是这样想的。假如他在解放乌曼的战斗中，能表现突出的话，我建议上级任命他为军长，恐怕不会有什么反对意见。”
“你觉得我们近期会对乌曼地区采取行动吗？”斯米尔诺夫作为一名参谋长，他考虑问题的角度，和索科夫还是有区别的：“和我们相比，乌曼距离乌克兰第一方面军的防区更近，我觉得就算要发起乌曼战役，恐怕最高统帅部会将这个任务，交给乌克兰第一方面军的同志来完成。”
“乌克兰第一方面军还有其它的作战任务，”索科夫信心十足地说：“我觉得上级肯定会将解放乌曼的任务，交给我们方面军来完成。否则科涅夫元帅也不会亲自给我们打电话，通知我们去开会了。”
斯米尔诺夫听完后，并没有和索科夫争论，而是点点头，说道：“