段制裁意大利，那我一周之后就只能退出阿比西尼亚地区。”
因为成功的外交运作，使得一开始国际社会就对阿比西尼亚问题兴趣缺缺。德国吞并匈牙利，以及紧张的德国苏联两国与波兰之间的外交恶化，都让全世界把目光聚焦到了东欧地区，而意大利浑水摸鱼的计划最终取得了空前的成功。
1935年9月，也就是德国正在消化吞并奥地利与捷克斯洛伐克的时候，意军统帅部决心在意属厄立特里亚和索马里集中30余万兵力，由东北非意军总司令德博诺将军指挥，分北、中、南三路，以北路为主向阿比西尼亚腹地实施向心进攻，企图一举占领该国。随后阿比西尼亚开始反击，意大利军队遭受了略微损失，于是同年11月16日由巴多利奥元帅接任指挥权，开始全面向阿比西尼亚进攻。
阿比西尼亚军由皇室禁卫军大约1万人和各省、各部族的民团组成，总数约45～50万人。但是这些部队的武器装备落后，训练很差，不过却士气高昂。最高统帅由阿比西尼亚的海尔?塞拉西一世皇帝亲自担任，在他的指挥下阿比西尼亚军与意大利展开了艰苦的作战。
阿比西尼亚军统帅部的抵抗计划是：军队先从边境后撤30公里，扼守险要，实施山区机动防御作战，为尔后转入反攻创造条件。
10月3日，意大利全面对阿比西尼亚开战，在强大空军配合下大举侵入阿比西尼亚领土。意阿战争全面爆发，阿比西尼亚全**民奋起迎战。
整个战争经历了几个阶段：从战争爆发至1936年5月阿比西尼亚首都沦陷，为正规战争阶段。阿比西尼亚军主要以阵地防御战抗击意军。在战争头5个月内，埃军曾在阿杜瓦、戈拉海和坦皮恩等战役中重创意军。不过随后意大利援军自本土到达，意军坦克的猛烈进攻和飞机的狂轰滥炸挽回了败局，很快战争进入到了对峙阶段。
1936年3月，意大利军队终于无法忍受漫无尽头的消耗战，发动新攻势并且大量施放毒气进行残酷屠杀。阿比西尼亚军队开始接连失利。3月底，阿比西尼亚的皇帝海尔?塞拉西一世皇帝亲临前线指挥马伊乔乌战役，反击向首都逼进的意军，不过他的反击并不成功，还葬送了阿比西尼亚军仅余的预备队。
5月3日，海尔?塞拉西一世流亡国外。5日，首都亚的斯亚贝巴陷落。9日，志得意满的意大利实际掌权者墨索里尼宣布将阿比西尼亚领土并入意大利王国。从此，阿比西尼亚反抗意大利入侵的战斗进入新阶段——游击战争阶段。