邓艾在刘备为其壮行后，就带着三千敢死之士渡过沔水，一头扎进米仓山之中。
此时正值夏季，为了保证不在群山中迷路，邓艾以夜空的星象为引，缓慢向东北方向推进。
这条道路不但是进军路线，还是今后前线大军的重要粮道，邓艾避开了高耸山峰的直路，而是尽量选择走峡谷沟壑，遇到荆棘阻道的时还要清障。
山涧中多有山泉小溪，能充分保证行军运粮的水源，加上有猎户引路探路非常顺利。
邓艾打小喜欢军事，是讲武堂从未缺席过的学员，特别在蓝田把沙盘弄出来以后，邓艾常在高顺面前请教勘察山川，什么地方可以安营扎寨、什么地方可以引兵设伏，他都学得分外用心。
在米仓山中探索期间，邓艾除了让人开路搭桥，还在沿途留下标记，为今后行军运粮扎营休整所用。
冥冥中仿佛有神助一般，邓艾的探路异常顺利，三千敢死士在米仓山摸索一个多月，在九月初走出了群山之中，最终在汉水南岸的定军山停了下来。
邓艾见定军山地势险要，周围水源充足又居高临下，非常适合刘备的大军扎营，他留下千人藏在定军山南麓砍伐树木，等待刘备主力过来后再上山立寨。
定军山与刘备的沔北大营，直线距离其实只有不到二十里路，但是在群山之间绕出了两百里，邓艾回程途中又留人整修道路，为刘备下一步移师定军山做准备。
九月中旬邓艾回到沔北大营，刘备立刻召集将领谋臣准备开进米仓山。
刘备望着众将官欣然说道：“邓士载已经成功归来，诸位将军即刻回营准备，咱们克日启程进山。”
“唯。”帐内将领齐声抱拳。
“主公，阳平关对咱们的哨探没有停过，如果主公携主力离开沔水大营，恐夏侯渊察觉分兵去堵截，一旦有什么变故则没有回旋余地。”法正拱手谏言。
“军师是什么意思？”刘备问。
法正看了眼邓艾，然后说道：“士载选的定军山位置非常好，是个打败夏侯渊的好地方，可派遣一支先锋部队先行，等定军山安营扎寨完毕，主公再携主力穿越米仓山。”
刘备微微点头，“孝直之言非常稳妥，现在既然决定移师定军山，马鸣阁道那边要不要先撤回来？这几个月的佯攻，兵力和粮草消耗着实不小。”
庞统连忙拱手劝谏曰：“非但不能撤，我认为应给陈将军等人增兵，给夏侯渊显示我们夺取马鸣阁道的决心。”