曹休是曹操族子、曹洪亲侄，曹操起兵讨董时，十几岁的他不远千里，从吴地返回中原投靠。
后来曹操让曹休跟曹丕同吃同住待如亲子，从军后长期在最精锐的虎豹骑中历练，曹操一直将他作为预备统帅在培养。
虎豹骑统帅曹纯病死后，养护昂贵的虎豹骑归由曹操直属，遇到紧急任务由曹休指挥，使他历练成了合格的将军，也是实际意义上的第二任虎豹骑统帅。
曹休以骑都尉、参军的身份出征，虽然他才是实际意义上的主帅，但由于常年在虎豹骑任职缺乏资历。
曹操把都护将军曹洪推到前台，还有同为参军的议郎辛毗、偏将军曹真、以及雍州刺史张既等曹魏名将到长安汇合，配合曹休击退入侵武都的张飞。
建安二十三年二月初，各路支援武都的军队集结长安，人数总计超过了五万人，兵力是张飞这支偏师的两倍，与此同时雍凉各地的粮草也根据兵力抽调，陆续随军往前线运输。
二月中旬，在武都太守杨阜的带领下，曹洪的大军到达吴懿抛弃的河池县。
曹洪抵达河池没有着急进攻，而是一边等待后方的粮草，一边带曹休熟悉军中大小事务，俨然有种移交工作的意思，这让张既、杨阜等外臣看得啧啧称奇。
“义山与张飞教过手，不是说这黑厮作战十分凶狠吗？为何我们已经来河池两三天了，他居然还守在下辩纹丝不动？”
相持两天关中军粮运达，曹洪马上召集将领商议对付下辩的张飞。
杨阜拱手回答：“那黑厮虽然鲁莽但也不傻，咱们的兵力两倍于他们，想来也是以防守为主。”
曹洪皱眉冷哼：“这厮不辞辛劳翻山越岭，就占据这个守不住的下辩？那卧龙凤雏不是号称足智多谋吗？为何做出如此蠢笨的决定？”
辛毗谏言曰：“朝中几个军师曾给魏王分析，张飞此举可能是为了吸引汉中守军，为了给刘备夺取汉中打开局面。”
“兵多将广才是王道，这等鬼蜮伎俩算不得数，张飞想要坚守城池当乌龟，我明日便引兵开赴下辩，也不知这黑厮年老力衰没有。”曹洪有些不屑。
杨阜听完连忙进言：“张飞武艺不减当年，加上身边还有个骁勇的马超，将军若攻城切不可阵前斗将...”
“义山何必长他人威风？无论从兵力、装备、训练上来讲，我们的军队都强过刘备之兵，这次定要让张飞、马超有来无回。”曹洪眼中闪过一抹厉色。
曹洪话刚落音，雍