“我并不冷。”
程元娘的说话声很快便响了起来。
她转首望向采莲，唇角噙着一抹极浅的笑，无论神态还是语气，皆与从前别无二致，方才那异样的表情就仿佛从不曾在她的脸上出现过。
然而，不知何故，采莲心头竟有些发憷，后背亦爬上了一丝寒气。
她不敢再去看那张笑意盈盈的脸，只低头应了声是，眼尾余光所见，是天水碧绣银线竹实地纱的裙幅，那裙摆掠过她身畔，随之而来的，是一声熟悉的轻笑：
“还傻站着作甚？快走罢。”
语声未了，飘拂的裙裾已在视线之外。
当主仆两个回到小书房时，吴夫子依旧未至，直待踏雪磨好了半池的墨，采莲又将烧好的小手炉送上，吴夫子方才姗姗来迟。
她晚了约有小半刻，而这是从前没有过的。
众女自然并不敢说什么，尽皆起身行礼，吴夫子还礼后，便将提在手里的书匣放在了案上，却没去开匣展卷，而是目注着虚空的某处，面上的神情显得有些凝重。
这凝重很快便散及全屋，一时间，小书房里一片寂静，就连最心大的程月娇也觉出了几分异样。
“我才收到了白石书院的消息。”数息后，吴夫子肃然的语声方才响起，似是石子落入水面，打破了屋中的死寂：
“今年的书院入学试提前了。”
………………
“书院入学试提前之事，你想必听说了吧？”
两天后，陆府荒芜的庭院中，细雨霏霏，弥散天地，染黄了满园秋草，也浸凉了陆深的语声。
卫姝正在端详着新到手的腰牌，将那机括反复按了几回，检视诸般细处，口中闲闲地道：
“我自是听说了，今年的入学试提前了一个月，定在了小雪那天，小娘子们正加紧温书呢。”
她将新腰牌收进袖中，举目看向陆深，面上泛起一个满意的笑：
“不错，工料的确都是上佳之选，小陆大人果是信人，多谢。”
陆深“呵”地笑了一声：“阁下用着顺手便好。”
卫姝捧起面前粗瓷茶盏，浅啜了一口茶水，眉心倏然蹙起，将茶盏倾去迎光处看了看：
“我说你都这什么茶？怎地一股焦糊味儿？”
“承惠三文，上好竹叶青。”陆深一脸殷勤待客的主人微笑笑，指了指书案的一角。
卫姝这才瞧见，那案角放着一张黄蜡蜡散开的苇叶，