三颗、第四颗……一霎时，所有的露珠都开始颤栗，惊惶地跳起来，匆匆跃向空中，一头扎进泥土，仿佛要躲避逼近中的恐怖。一连串闷雷声响起，越来越近，连绵不绝。不，这不是雷声，是奔马的蹄声！晨光中浮现出一队甲骑的黑色剪影，不时有凌厉的刀光反射出点点寒芒，他们如同来自黑暗深渊的恶魔，马蹄踏地，犹如死亡的颤音，转眼间便将一切诗意般的静美撞得粉碎！
马队从贯穿集子的大路上径直穿过，驰到南头便向东西两翼展开，兜卷回去，不到半炷香的时间便将整个光武集围得铁桶一般，通向旷野的大小路口都有几十骑在呼喝着把守，更外圈的野地里疏落着百十名骑士，时而扬刀驰上一小段，时而勒马向集子里张望片刻，任由胯下的马匹垂下头啃食绿油油的禾苗。
集子里的人们听到外面的喧嚣仓惶着起身，惊恐交加地跑出家门，不过，一切都来不及了。北面稍远一点的地方，大队持刀擎枪的兵丁们正向这里涌来，一片黑鸦鸦的人头，怕不是得有几千上万人。东面、西面、西北、西南等路口都有骑兵把守，不可能逃得出去的。那几个翻过围墙逃到野地里的人又怎能快得过外圈的游骑？骑兵们操着南腔北调恐吓着，只要不是向集里掉头回返，便立即有雪亮的钢刀从头顶劈落！于是人们哭喊着向南逃，那里是颖水，集子里的男人无论老幼大多是会水的，拼死游过去，也许还能有一线生机。然而很快，迎面又冲回一股人流，这是那些最先奔至河边的人，从他们绝望的哭喊声中村民们方才知道，河里已泊了一长溜舟楫，所有试图冒险泅渡者无一例外遭到长枪和弓箭的无情杀戮，现下颖水也已成为一条死亡之河。
人群拥挤着，相互踩踏着，像无头苍蝇般从一处涌向另一处，呼喊声哭号声响做一片，然而，他们的命运已经注定。北面的兵丁们终于开了上来。其实，严格来说他们并不是兵，而是张虎的几个辅兵营。每人发一把刀枪，对付手无寸铁的村民足够了，这种事根本不需要动用披甲战兵。战兵营只要守定老营的妇孺和炮灰，静等着不久后即将到来的犒赏即可——老兵油子们眼里冒着淫邪的光，口里说着各种下流的言语，纷纷兴致勃勃地猜测着：这么大的一个集子，晚间被拖进营里的婆娘再怎么少，每个果分到一个怕是不成问题吧……这已经是张虎所部的通常做法了：有战功、资格老的战兵营会得到女人作为奖赏，但不可以弄死——第二天她们将被送去老营，成为新抓到炮灰们任由驱使的牵挂、那些洗劫村庄最卖力的辅兵，尤其毫不犹豫绝无怜悯地向反抗者挥下屠刀的，则会