望上一两个时辰。就这样又过去了两三天，墙上的人们眼睁睁地看着对面摞起来几百部云梯……然而，惨烈的攻击却迟迟没有开始，贼人们仿佛在等待着什么。
守军没给丁壮们发武器：他们的任务是投石——需要体力，而且相对来说危险性更大。军官们再三强调：等贼人来攻时，一定要探身投石，哪个怕死的杀材敢隔着墙垛乱扔浪费石料，一定也会被当作石头扔下去！不用兵卒们相逼，宁阿虎和不少苍溪的丁壮们日日夜夜的守在墙上，瞪大了眼睛在远处虫蚁般忙碌的人群里努力分辨着自己的亲人。自从大声呼唤亲人名字的一两个丁壮被守城军官毫不留情地砍倒，没人再敢发声，但雪亮的钢刀和激飙的鲜血阻不住一双双充满企盼的目光。
出人意料地，战斗率先在南部县打响。程西的几千乌合之众，仿佛从地里冒出来一样，打了鸡血般地扑向南部县城。
隔壁顺庆府的篷州已被这帮饥民洗劫过许多次，城墙都被扒出好几个大大的豁口，完全失去了保护功能。不过，居民们也积累起丰富的经验：如果贼人来得少，大家便聚在几个高墙大院里拼死守护自己那点宝贵的血汗粮、如果来犯者人多势众，则干脆扶老携幼地逃向北方的旷野，最远的甚至能一路跑到保宁府南部县的城郊。程西这些人跟百姓们耗不起：一切能填饱肚子的东西都被带走，能找到的草席瓦罐等“宝贝”一次比一次少。拆院墙是一件很耗费体力的事，不消一刻便会饿得前胸贴后背，谁都不会费那个力气，最多不过就是气急败坏地放上一把火。很有意思的是，时间长了，双方竟产生了一种默契，放火变成了不满情绪的某种表达：通常都会选择某个独立的房舍，火势不会像南充城那般蔓延开来——真把这里烧成白地，百姓们活不下去彻底逃散一空，便破坏了这种奇妙的共生关系。哪怕有哪个百姓逃得慢被撵上，一般而言也仅仅是被抢走食物，极少闹出杀伤人命的事来。在野外过上两三天，耗到程西们垂头丧气的离开，百姓们便再次扶老携幼地回来，提心吊胆地等待下一次大王们的卷土重来……像极了草原上食草动物与掠食者的周旋。周而复始。
这次程西们倾巢而出，挑着扁担拎着麻袋，独轮车里推着老的萝筐里背着小的……这番景象可把篷州的百姓们吓坏了：看样子山里不知遭了什么大灾，这是彻底不过了的架势啊！
逃吧！
没想到，几千饥民竟直接穿城而过，几乎没在篷州县城做任何停留，尾随着北逃的百姓们一路向南部县涌来。
逃灾的百姓们都随身带着