第一百二十一章盐课
杜大虫擦擦头上的汗水，仰头看了看挂在中天的日头，从腰际取下水葫芦咕咚咕咚喝几口，下意识地摸了把脸上那道还泛着粉红的新疤忿忿地骂了句，继续埋头赶路。
程哈儿紧走几步跟上来说道：“哥，天热的扣卡（渝城方言，“抠胯”两个字的发音，本意是形容当众骚挠隐私部分的不雅，这里做语气词），要不要让兄弟们歇一哈？”
杜大虫摇摇头：“歇个铲铲！还是行快些吧，这一票若是被龟儿子狗官军截到就全完了噻。”
程哈儿点点头：“好嘛。”随即扯开嗓子喊道，“兄弟们行快些！早些赶到江边，黑了大家去大昌城里头耍哩！”
队伍里响起一阵哄笑声。
杜大虫的本名叫杜虎，是大宁（今重庆巫溪）盐枭杜段的亲侄子，也是其左膀右臂。因为敢拼命，手段狠，得了这么个江湖诨号。他对这个绰号很满意，渐渐的，本名已没几人记得了。
程哈儿是南充人，从小就是没爹没娘的讨饭娃，只知道自己姓程，还是个半大孩子时懵懵懂懂流浪到大宁，稀里糊涂就跟了毒大虫，到现在也有七八年了。
此刻，兄弟二人正领着一支百多人的队伍行走在大宁到大昌间崎岖的山路上。队伍里绝大多数人挑着担子，把驮着箩筐的七八匹矮脚马夹在中间，二十来个精壮的汉子空身走在侧面护卫着，腰里大都系着刀，也有几个扛枪的。不用问，这是一伙私盐贩子。
本来从大宁到大昌，走大宁河水路最为便当。不过，官军在河边设了卡，所以只能人挑马驮地走山路绕过那一段。近几年的山路也越来越难走，自从老贼简敬能做了郧阳巡抚，查得一天比一天严，偏偏他的抚标营还很能打，老贼也渐渐摸到了兄弟们的行动规律，最近这七八个月，便陆续折了百多个兄弟，杜大虫自己脸上也挨了一刀，若不是程哈儿拼死把他抢出来，可能早就成为大山里的又一具无名尸骸。
这两万斤盐巴是这批货物的最后一起儿，杜大虫的任务是把它平安送到大昌。杜员外在那里的商号已打点好一切，前几趟运到的盐包已经装船，单等最后这起儿一到便即启航，顺着大宁河直抵巫山，然后顺长江而下。沿途的巴东、归州（今湖北秭归）等停靠点都有人接应，会分别卸下一些，最终在夷陵州（今湖北宜昌）完成最后一批货的交割。这一趟下来，杜员外怎么也会有近万两的收入，所以杜大虫要尽快赶路，心里祈念着千万莫要出什么意外。
盐业的鼻祖叫夙沙。传