平海郡。
不见人踪的密林里一阵悄然无声，仿佛从没有过任何生迹。
无人知晓过去的小半个长夜里有多少只田鼠死于夜枭锐爪之下。
鲜为人知的红衣教祭祀秘洞中亦是一片死寂。
天亮之前，除却当夜进出过其中者以及小癞头和李掌柜，恐怕再无他人知晓此处已然沦陷。
天亮之后，自有小癞头和李掌柜依计曝光祭祀秘洞所在所用。
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绘制平海郡地图者总会将望云谷和荔山绘于一线之上，一如左膀右臂总得平齐。
望云谷在平海郡西面，荔山自然就在东边。
望云谷以西是分隔平海滁州两郡的遮云岭，荔山以东则是与海相接的碧沙滩。
望云谷中曾有三个普普通通的村落，现唯余合溪一村。
荔山里曾有座鼎鼎有名的皇家别院，当下却被江湖帮派据为自用山庄。
既是鼎鼎有名，那这皇家别院的由来便可以考究，绝非源自什么流言传说。
只不过这个皇家不是现在的朱家，而是数百年前李氏皇朝。
别院原为天子行宫，后名“笑妃院”。
时任李姓皇帝爱美人更胜过爱江山，对一位来自岭南喜吃荔枝笑靥醉人的妃嫔宠爱尤甚。
岭南之地山穷路远，为免爱妃乡愁思家，皇帝不顾百官劝谏，御笔一挥连山带院一并赐予笑妃。
更准其每年春夏秋冬各季都可来此欢游十日。
得皇宠如此，于笑妃而言既是莫大的恩典，亦潜藏着极大的灾难。
就在笑妃出游荔山的次年，即有心忧国祚毁于红颜祸水的敢死义士结群成队入山，在一个月朗星稀夜将笑妃院院中百余仆役护院丫鬟等等全部斩杀，将笑妃逼得当众悬梁自尽。
那些义士随而自刎谢罪，妄图以笑妃和他们的血来唤醒皇帝莫要淫奢误国。
可惜头痛医头脚痛医脚，到底不是对症下药。
已开始走下坡路的李氏中州只又挣扎了不过二十载，换了足足三位皇帝都难阻退出皇权舞台。
有此背景，笑妃院也成了历朝历代直臣用以劝勉皇帝励精图治的历史建筑。
空置数百载，年久失修，且传言每逢无星之夜便有笑妃含冤饮泣、义士抱怨嘶嚎之声传出，笑妃院几乎只在世人口中流传，实已无人踏足。
直至武林大兴，平海郡成了各方江湖人往来出入的要地，