地毯上的苏茜很谨慎地“对付”着自己面前的手撕猪肉，以免弄脏地毯，最后，苏茜伸出舌头把肉渣也舔进嘴里，并评价道：“味道真不错，我是说很有特色。”
它看了一眼在望着窗外薄薄雾气的奥黛丽：“奥黛丽，你好像有些担忧，霍伯特离开后就坐在那里发呆。”
“我是突然意识到，这个世界不是以某个人为中心运作的。”她微笑道：“每个人都有自己想法，每个人都有被尊重的理由，每个人都有自己的命运。”
苏茜的眼中多少有点茫然：“每只狗也有自己的想法么？”
奥黛丽却微笑道：“苏茜，你没有听明白我的意思。
“我的意思是说，太自我的话可能会有悖于这个世界的运作规律。”
苏茜伸了伸舌头，然后才道：“这时候我终于感受到，原来我就是一只狗。”
它发现自己完全没有明白奥黛丽的感悟。
奥黛丽微笑着摸了摸狗头：“还有一件事也让我很担忧。”
她深吸了口气：“今天霍伯特竟然突然让我不要放弃他，我能感受到他深深的担忧，难道他最近遇到了什么难题？”
苏茜道：“可以从他的朋友那里打听一下。”
奥黛丽却轻轻摇了摇头：“对于这件事，他似乎没有倾诉的欲望，朋友可能也不知道他的担忧。”
佛尔思可能知道这一点，但不知道为什么，她不太想去问。
好在从霍伯特的表情看来，也不是什么太紧急的事情，奥黛丽决定以后有机会再跟霍伯特谈起此事。
……
霍伯特上了两天班后，他在军情九处工作的消息不胫而走。
在大家看来，对他有这样的安排很合理，毕竟他们父子在费内波特已经做了那么长时间的卧底。
虽说霍伯特一点做卧底的感觉都没有，但是在大家眼里那就是卧底生活。
当大家都知道霍伯特有了公职，还是在军情九处这种要害部门工作后，接下来对霍伯特发出的邀请就更多了，晚上有舞会，白天还有欣赏歌剧、话剧、交响乐的邀请。
不过霍伯特都以工作繁忙为由拒绝了，有了公职之后，对于某些邀请他就有了拒绝的资格。
于是那些邀请就都集中在了周末，有几个实在推脱不了的，比如霍尔伯爵和沃尔夫伯爵的邀请，也只能答应下来。
周五早上的餐厅，伊丽莎白道：“霍伯特先生，晚上我能跟你一起去参加宴会么？”
她微笑着解释道：“我父母都有急事回到廷根市了，所以让我代替他们参加晚上的宴会。”
伊丽莎白的母亲是贝克兰德一位落魄贵族的女儿，到了她这一代就只有从男爵的爵位了，但好歹还是个贵族，也被许多贵族邀请去参加舞会。
霍伯特就在这几天的舞会上碰到过她的母亲几次，只不过两个人的圈子不同，见面后只是简单客套了一下。
“没问题。”霍伯特微笑道：“正好我们可以做个伴。”
站在一旁的多菲斯则道：“伯爵，我们也应该准备一场舞会了，回请邀请过伱的贵族。”
霍伯特皱了皱眉头：“你看着准备吧。”
“时间需要你来定。”多菲斯感觉自己压力很大，但又多少有些无奈。
“到四月下旬吧。”霍伯特道：“这样有更充裕的准备时间。”
“我需要具体的日子！”
霍伯特4月5日倒是个好日子，可惜来不及做准备了，于是他道：“那就4月22日吧！”
多菲斯点点头：“好的。”
用过早餐，霍伯特乘坐马车来到军情九处，刚刚走下地下三层的楼梯，就见莎琳站在楼梯口：“处长，刚才丘纳斯处长的秘书来发出邀请，请您到丘纳斯处长那里尝一尝从南大陆新运来的咖啡。”
霍伯特微微一愣：“我知道了，谢谢你的提醒。”
说这话，他敲了敲门丘纳斯办公室的门然后直接推开，对方办公室的结构，跟霍伯特办公室的结构是一样的，外面也是秘书间。
丘纳斯的秘书立即起身道：“霍伯特处长，里面请。”
微笑着道谢后，霍伯特跟在秘书的后面，来到里面的办公室。
丘纳斯正在用咖啡机磨咖啡，他宽厚的体格仿佛随时能把不大的咖啡机捏成铁饼：“马上就好，坐。”
秘书退出去，并关上了门。
霍伯特却没有去坐下，而是看着丘纳斯磨咖啡的动作：“看得出来，处长很享受这个过程。”
“是的。”丘纳斯似乎若有深意地道：“我喜欢这种把咖啡豆碾压成粉末的过程。”
说着话，他开始冲咖啡，不一会儿，两个人手里各自多了一杯热气腾腾的咖啡。
霍伯特浅浅地喝了一口：“味道真不错呀！”
好苦，好难喝，为什么不准备方糖？
“这时候的咖啡是最醇香的。”丘纳斯做出了一个请坐的手势：“能让我找到最好的状态。”
两个人在会客气坐下，霍伯特也不知道他找自己有什么事，就跟对方闲聊了起来。
丘纳斯问：“已经上了几天班了，感觉怎么样？”
“伙食挺不错。”
“哈！”丘纳斯笑了一声又问：“我听说你的生活很节俭，一餐只吃一个汤一个菜和一块面包。”
“足够了。”霍伯特若有所指地道：“你应该也知道，每一餐根本不用吃多少饭。”
其实一个菜就够了，多出来的食物也是浪费。
丘纳斯笑了笑，也是若有所指地道：“那倒是。”
他突然跳到了另外一个话题：“虽然总处长有过吩咐，让我不要给你安排什么实质性的工作，不过有些俱乐部还是要邀请你参加的。”
霍伯特知道，说到正题了。
“周天上午有时间么？”丘纳斯道：“我带你去加入东拜朗退伍军官俱乐部。”
霍伯特一愣，这个俱乐部的名字有点耳熟啊，他口中道：“我不是东拜朗退伍回来的军官啊。”
“一开始那个俱乐部是由东拜朗退伍军官建立的。”丘纳斯微笑道：“你父亲克里斯汀公爵，对这个俱乐部的发展做出了卓越的贡献，吸纳了更多的群体。
“现在这个俱乐部的成员已经有许多东拜朗之外的地方，退伍或者在职的军官参与，有着十分蓬勃的发展前景。”
霍伯特这才想起来，克莱恩就是在这里谈妥了跟南大陆之间的军火生意。
丘纳斯继续道：“我听说令尊并没有邀请你加入这个俱乐部，但我想我应该带你融入到这个圈子里。”
他猜想克里斯汀应该是觉得霍伯特没有过从军的经历，所以不太好出面介绍霍伯特加入这种一流的俱乐部，这时候作为霍伯特的上司，当然不能视而不见。
“感谢您的推荐。”霍伯特微笑道：“周日上午我当然有时间。
“中午时我请客，去鲁恩王国酒店用餐，请务必赏光。”
他之前在雇佣兵俱乐部就听说过东拜朗退伍军人俱乐部，那是军方当中数一数二的俱乐部，许多在职的将军都是俱乐部的成员。
而且它跟雇佣兵俱乐部的性质不同，雇佣兵俱乐部有半官方的成分，也有非凡者聚会，而东拜朗退伍军人俱乐部据说是军官们互助互利，交换信息，做生意的地方。
因为克里斯汀的关系，霍伯特几乎天生就带着“军方势力”的标签，既然已经有这样的标签了，不如就利用一下这些标签所带来的便利。
谈妥了这件事，两个人又闲聊了几句，霍伯特才回到自己的办公室。
刚进秘书间，霍伯特就看到了等在这里的一名三十来岁，长相十分普通的军官：“拜伦！”
对方正是负责跟休接头的“面具男”拜伦，从鲁恩“叛国”前，霍伯特还找他卖过几次非凡特性。
拜伦微笑道：“没想到再见面您已经是我的上司了。”
霍伯特笑了笑：“请进。”
两个人在会客区坐下，秘书上了茶之后，拜伦才告诉霍伯特，他刚从外地出差回来就听说多了位新的处长，起初还以为是同名，一打听才知道真的是霍伯特伯爵，于是来拜访一下。
霍伯特问：“休最近的表现怎么样？”
“挺不错的！”拜伦认真地回答说。
“希望能多给她一些报酬高的，安全一点的任务。”霍伯特随口说了这么一句。
“我明白。”拜伦道：“有几次我都希望把她发展成为正式成员，她现在已经一名‘审讯者’，只需要走一走过场就能成为资深科员。”
霍伯特叹了口气：“她可能有自己的想法。”
对于休的秘密，两个人都没有说破。
“我最近正在处理布拉德利勋爵的案子。”拜伦突然道。
霍伯特微微一愣，昨天夜里他刚刚收到布拉德利勋爵女儿诺玛的求助，今天拜伦就来跟自己谈这件事。
他笑了笑：“你不会认为我跟这件案子有关系吧？”
“没有这个意思。”拜伦赶紧解释道：“我们可能抓人抓得太快，没有给布拉德利寻找自救方式的门路。
“听说他的女儿向您求助了，所以来向您汇报一下这件事。”
霍伯特瞬间明白了拜伦的意思，军情九处不仅有对外搜集情报的职责，还有对内监察是否存在间谍的权力。
经常能查到不小心在这方面出现失误的富豪和贵族，他们当中没有几个人是真正的间谍，但是需要捐献一大笔钱才能重获自由。
这是军情九处重要的财政收入渠道。
拜伦的意思再明显不过，他想请霍伯特在中间斡旋，得到赎金，释放布拉德利父子。
想通了这个问题，霍伯特准备拒绝，虽然只要斡旋一下，就能拿到赎金中的一部分，但是他并不想掺和到这件事里面。
但还没等开口，他又猛然想到：今天早上丘纳斯刚刚找了我，现在拜伦又来给我送钱，这是巧合么？
随即他已经得出结论：这肯定不是巧合。
心念一转，霍伯特已经明白，这是丘纳斯对自己的试探，或者说这是丘纳斯在区分是不是“自己人”的手段。
在军情九处这种部门工作，不是说不掺和到任何事情中就行了。
想要融入到这个部门，就要将自己跟这个部门进行利益绑定，这样大家都放心。
霍伯特意识到，如果自己现在拒绝，不仅自己会被孤立，还有被针对的风险。
于是他在考虑了几秒钟后便微笑道：“没想到我刚刚进入军情九处工作，就有这么有油水的案子送到我的手里。”
拜伦也跟着笑道：“您能答应那实在太好了，不然这件案子都要没办法进行下去了。”
霍伯特喝了口茶，没有说什么，又闲聊了一会儿，拜伦告辞。
霍伯特坐在自己的办公椅上，又思索了一下这件事，确定自己的猜测无误后，再次开始摸鱼，用“旅行”来到郊区的庄园。
费奇他们已经开始工作，特别是费奇，可能是觉得这份工作来之不易，所以效率极高，已经画出了几个版本的涡轮机图纸，并已经开始找工厂订购相应的零件。
同时已经有了一个大型发电机的草稿，首台大型发电机估计一两周就能组装完成。
有这么高的效率，不仅是因为霍伯特的一些有些新概念的想法和理念，解决了他设计工作中的许多创造性问题，还因为在科学界其实早就有了大型发电机的概念，现在费奇只不过是根据霍伯特的要求，进行有着突破性的改良。
钨丝那边的研究已经开始了，现在他们正在研究要用什么惰性气体保证钨丝的稳定工作，估计下周就能做出第一个钨丝灯泡。
至于橡胶那边还没有什么突破，不过以目前的工艺，把橡胶用在电线上是没问题的。
负责橡胶相关研究的科研人员格纳在霍伯特将要离开的时候道：“伯爵先生，昨天我的老师艾萨克给我写了一封信，他介绍了一项新的研究成果，希望请您去看一看。”
霍伯特一愣：“他怎么没有直接给我写信？”
“这个老师没说。”格纳微笑道。
其实艾萨克在信里说了，他已经找了几个贵族，但都没有人愿意对那项成果投资，所以他想请自己的学生帮忙试探一下霍伯特伯爵有没有的投资意愿。
“下午我派车来接你。”霍伯特道：“我们一起去拜访艾萨克教授。”
反正下午也是摸鱼，本来他准备再去一趟长尾岛的，但是这次去没什么目的，并不紧急，可以先去贝克兰德技术大学那里看一看。
于是霍伯特回到伯爵府，让多菲斯派车去庄园接格纳，他自己则回到军情九处，享用午餐。
今天的午餐主要是海鲜，那道虾仁海蟹蔬菜汤的味道令霍伯特十分满意，后面那道一条就价值6镑的金背狐鱼，反而都没有汤鲜美。
下午，霍伯特乘车到贝克兰德大学校门口跟格纳汇合，两个人一起来到艾萨克的办公室，由格纳向艾萨克说明了来意。
艾萨克听说霍伯特对自己研究出来的新材料有投资意向，越发热情了，并立即带他们来到了实验室的材料间。
“这项实验是从去年开始的。”艾萨克道：“当时是想寻找一种保护玻璃或贵重物品长途运输的材料，但最终的结果让人不太满意，它太硬了。”
他从一个玻璃瓶里拿出了一块淡黄色，半透明的物品：“前段时间我拿到了这种新材料的专利，所以开始寻找投资。
“虽然这种材料没办法保护贵重物品，但我却意外地发现，可以用它做玻璃纸，以顶替更为昂贵的磨砂玻璃，可以用在卧室，也可以用在卫生间。”
霍伯特那块物品：怎么看着像是塑料？
他问：“我能摸一摸试试么？”
艾萨克递给霍伯特：“当然可以。”
霍伯特拿在手里，不是很硬，但确实是塑料的感觉：“这是你是从哪里提取出来的东西？”
“豆油里。”艾萨克立即道。
霍伯特张了张嘴：我读书少，你不要骗我，豆油里能提炼出塑料？
他又认真摸了一下，真的是那种不软不硬塑料的质感，他不禁怀疑：这难道是非凡力量对这个没有石油的世界的补偿？
其实霍伯特不知道的是，在公元时代为了寻求可降解的塑料，在科学界中豆油塑料并不新鲜。
只不过工艺比起石油塑料要更繁琐，成本也更高，所以这种概念没有普及开罢了。
总体上来说，霍伯特之前为石油寻找替代品的思路是对的，只不过这种寻求只能像是现在这样：基本靠碰。
艾萨克见霍伯特在沉思，还以为是他有所顾虑，于是继续解释道：“这种物质的可塑性和延伸性都不错，或许在实际应用中，还能找到更多的用途……”
霍伯特回过神来，打断艾萨克的话：“教授，我确实有投资意向，但是我有一个条件，要么你辞职，到我那里去专心研究这种物质的更多用途，要么把专利卖给我。”
艾萨克微微一愣，刚要开口拒绝，霍伯特却又道：“我会给你目前三倍的薪水，而且你如果有其他让我感兴趣的研究，我会给你投资。”
这让这位教授再次陷入了沉思，但他最终还是微笑：“我还是喜欢学校的氛围。”
接着他道：“可是我也不愿意卖专利。”
“那我们可以到以后再进行合作。”霍伯特微笑道：“恕我直言，这个材料可能有更广泛的用途，但是作为一种新材料，它还很不成熟。
“我要投入一大笔钱，才可能研究出它更多的特性和用途，当然也可能这笔投资白费了，什么用途都找不到。
“请恕我直言，玻璃纸的需求并不大，根本没办法打动我进行投资。
“对我来说现在进行投资并不划算，不如你找到新的投资后，如果真的有不错的用途，我再多花些钱进行新一轮投资更保险。”
艾萨克苦笑了一下，他知道霍伯特说得是实情，很多类似的项目都是看到了巨大的前景，但是在进行进一步研究的时候，因为花费太高，而找不到新的投资，最终研究项目只能搁浅。
而这种材料的前景未知，目前霍伯特是唯一一个对这种材料表现出投资意向的人，这让艾萨克不得不考虑一下，这个研究项目之前那些投资人们的利益问题。
霍伯特又道：“也许可以这样，我把专利买下来，拿回去做新的研究，然后请你做我的研究室的客座教授，为你的学生们提供一些指导。”
这样的话，以后这种材料就算是取得什么成就，人们也不会忘记艾萨克做出的贡献。
到了艾萨克这个水平的科研人员，金钱已经不足以对他产生太大的吸引力，他更希望自己的名字，能在未来的科学界广为流传。
于是稍作考虑后，艾萨克就答应了下来：“这项研究先后有三个人进行投资，我希望在这个投资上溢价30%售卖专利。”
这样的话跟投资人去谈这项交易才会比较顺利。
“没问题！”霍伯特问：“一共需要多少钱。”
“8000镑！”
霍伯特拿出支票本，立即写好了支票：“稍后我的管家会跟进这件事情，技术上的对接交给格纳。”
艾萨克拿过支票：“您是位慷慨的伯爵。”
因为一项用途不明的材料，就这么痛快地支付了8000镑，这样的豪爽在贵族当中也不常见。
霍伯特意犹未尽道：“能请我参观一下其它正在寻找投资的产品么？或许我还有投资意愿呢。”
艾萨克求之不得：“当然可以！”
可是其它的研究霍伯特都没有投资的意愿，确切来说，在霍伯特看来没有太大的实用性。
在回程的马车上，霍伯特对格纳道：“回去以后，招几个同学成立个小组，立即对塑料往两个方向进行研究。”
“塑，塑料？”格纳有些惊讶于这个新单词。
“是的，塑料！我将今天买下的新材料命名为塑料。”霍伯特笑着继续道：“首先往硬的方向研究，比如可以利用它可塑性强的特点，制成管道、或者板材之类的东西。
“再往软的方向研究，用来制作包装袋、薄膜等材料。”
霍伯特的化学不是很好，只记得塑料是需要添加剂和稳定剂的，现在最重要的任务是，找到这些添加剂和稳定剂。
他又提醒道：“这项任务虽然并不紧迫，但却十分重要！”
就像他之前布置的电话研究任务一样，是未来的核心竞争力！
一旁的格纳听得目瞪口呆，接着他意识到，伯爵刚才就已经有了很多想法，所以才进行了投资。
如果指明了方向的话，未来的研究成本将大大降低，取得成果的时间也能大大缩短。
当然，霍伯特在谈起这件事情的时候依旧用了封印物“守秘”的能力。
回到自己的办公室，霍伯特的心情大好，看了会儿报纸就到了下班的时间。
晚上还是有舞会参加，霍伯特换上正装后，发现伊丽莎白已经换上了一袭漂亮的长裙，这让她整个人的气质庄重了许多，可爱的婴儿肥又恰到好处地体现出了她的青春气息。
霍伯特微笑道：“今天舞会上的小伙子一定会排着队请你跳舞的。”
伊丽莎白有些不好意思地笑了笑：“可是有些舞步我还不是很熟练。”
“没关系，我认为那些小伙子一定会体谅你。”
两个人一边交谈，一边上了马车。
霍伯特道：“前面几次舞会上，我已经跟亚特伍勋爵交流过，之后邀请他参加我筹办的舞会时，我会跟他谈起你上大学的问题。”
他又解释道：“亚特伍勋爵是现任的教育部部长，我想，只要你考得不是太差，进入贝克兰德大学就不是问题。”
伊丽莎白刚要道谢，霍伯特却微笑道：“这是尤利西斯先生的嘱托，而且你又是赛琳娜的好朋友，我们在廷根市的相处也算是愉快，算是朋友，于情于理我都该帮助你。”
这番话让伊丽莎白的道谢也不好意思说出口了，于是她谈到了另一个话题：“前几天我跟赛琳娜谈过上大学的事情，她的观点是，上大学还不如早早的跟在您的身边，学习一些从政和管理的技能。”