砰砰砰！
“来啦，来啦，别敲啦，来开门啦！”叶氏一边喊着，一边快步走到门口，挪开抵门的桩子，口中嘟哝着：“也不知道是哪家的短命鬼，这个时候来敲门，要是来借盐借布的，老娘便乱棒打出去！”作为一个汉军营官的妻子，叶氏的日子过得并不宽裕，虽然后金社会是完全军国主义化的，但与户口超过数十倍的大明帝国长达二十余年的战争仿佛一个毫无餍足的吞金兽，将绝大部分经济资源都吃掉了。即便像佐领这样的中级军官的，在盐、布这些生活必需品上也都不宽裕，加上叶氏孩子比较多，日子自然过得紧巴起来。
院门被推开了，只见院门外站着两人，从他们的外表和打扮来看应该是军人，为首的一个向叶氏拱了拱手，笑道：“嫂子，还记得我吗？我是阿桂呀！”
“阿桂？”叶氏听到这个熟悉的名字，不由得一愣，她上下打量了一会来人，过了好一会儿才认出来，拍了一下大腿道：“哎呀，当真是阿桂兄弟，你留了胡子都认不出来了，这些年你都到哪里去了，怎得都不见你了？阿碧妹子呢？她可好？”
“好，好，都好！”阿桂随便闲扯了两句，避开叶氏的问题，从身后的部下手中接过一个包裹递了过去，笑道：“这是三斤盐，还有四匹布，算是小弟的一点心意，还请嫂子收下！”
“哎呀，这怎么好意思！”叶氏脸色微红，口中推辞，手上却把包裹接了过来，由于从内地掠夺来大量的金银，而连年征战抽调征用了大量的牲畜和青壮劳力，盛京市面上生活必需品的价格高的吓人，一石粮食十两以上的价格司空见惯，盐和布匹价格更是吓人，很多时候还根本买不到，阿桂这份礼物的分量可着实不小。
既然收了别人的礼物，叶氏的态度又热情几分，她赶忙请阿桂与其部下进了门，上堂坐下，送上茶水。阿桂喝了口茶，笑道：“我这几年都在外面公干，一直没机会来探望叶大哥，这次回盛京办差使，便想来探望一下兄长！”
“我家那口子一大早去营里当值去了，应该再过会儿便回来了，叔叔稍等片刻就是了，我让人去街头拐角的王二家那儿买壶酒来，你们兄弟两个好好喝一口！”
“那酒肆就在街口吧！就不必劳烦嫂子了！”阿桂回过头对站在身后的部下道：“你去那边买些酒，若是有现成的肉菜，也买些回来！”说罢他便从怀中取出几块银饼子来丢到那军汉手中：“速去速回，莫要耽搁了！”
“叔叔远道而来还要破费，怎么好意思？”叶氏见阿桂如此，也有些