“嗯，粮食的确是大问题！”刘成点了点头，徐显明方才那番话的确是老成之言。在古代社会县以下就是土豪的天下，尤其是到了明代，由于科举制度的逐渐完善和扩大，即便是未曾出仕的在乡秀才、举人乃至生员都拥有了这种或者那种的政治和经济特权，他们将这些特权和自家的实力结合起来，势力大的则反持官府；势力小者，则武断乡曲，鱼肉一方。到了明王朝的中后期，这一阶层实际上已经垄断了基层的行政与各种利益，即便是地方官员也无法违逆他们的意愿，甚至没有他们的配合，连政令都无法推行。任何一个外部势力想要做点事情，都不可能绕过当地这个阶层。比如随着朝邑工商业的发展，需要大量稳定的粮源供应，而刘成却无法通过到附近的产粮区去直接向农户收购余粮，因为通常来说收购粮食出售的生意是掌握在当地最大的粮户——通常来说也是最大的缙绅手中的，这些当地粮户们给出的价格不但贵，而且还很不稳定，因为稍微有点眼光的人都看出来乱世将至，开始囤积粮食准备应对。任何敢于无视他们存在的外来商人通常都会遭到暴力的威胁甚至杀身之祸。但实际上一般根本闹不到这一步——因为所在地的农民根本不敢向外来商人直接出售粮食，哪怕外来商人的价格要比那些缙绅家出的要高得多也没用。外来商人不过是一时的，而本地的缙绅却是一世、几世、甚至几百年的，这些土皇帝们有的是办法和时间惩罚那些敢于触犯他们“规矩“的可怜人。
刘宗敏坐在长桌的末端，刘成与徐显明的对话他还不是听得全懂，但有一点他已经明白了，那就是朝邑缺粮食。虽然他与李自成一样，都是以俘虏的身份进入朝邑的，但不同的是他有一身打铁的好手艺，又有一个离散多年的叔父照应着。因此刘宗敏很快就在工厂里安定下来，随着时间的流逝，他渐渐发现这里与其他地方的不同之处：一船船的矿石和煤炭被倒进几层楼高的炉子里，通红的铁水奔流而出；水力推动的机械将一包包羊毛变成一匹匹呢绒、将坚硬的铁条随意揉捏变成想要的形状；机器的轰鸣声、锻锤的敲打声、工人们的号子声，一切都显得那么鲜活有力。慢慢的刘宗敏发现自己喜欢上了朝邑，在这里他可以凭借自己的努力和手艺养活自己，步步高升，甚至成为管理几百人的大头目，成为众人艳羡的目标，而不是像过去在流贼丛中那样，为了不饿死而将所到之处抢光、烧光、让人憎恶和恐惧。两种生活无异是天壤之别，因此当他发现自己可以为朝邑做点什么的时候，心中不由得感觉到一阵莫名的狂喜。
“大，大人，关