连宋嘉宁在内，一共百位秀女成功通过了前两轮容貌、身体的选拔,跟着又出来一位品阶更高的女官,在秀女中来来回回走了两遍,于这一百个秀女中,最后挑出五十个容貌最佳的，其他全都送出宫了。
五十个秀女，被安排在了五个院子中，白天跟着女官学规矩,晚上老老实实睡觉,几乎没有什么时间说笑攀谈。因为女官们就在旁边盯着，秀女的一举一动都可能影响她在女官眼中的印象，终选之前，女官一个不满意,完全可以送秀女出宫,权力大着呢。
宋嘉宁所在的小院里，就有两个秀女因为背地里说她闲话,被严厉的女官撵出宫了。
宋嘉宁不知道那两个落选秀女怎么想的，她当晚睡得不太.安生,脑海老是晃悠着二女离开前朝她投过来的愤恨眼神。宋嘉宁冤枉死了,明明是她们先嘲笑她胖先欺负她，挨罚了不反思已过，反而恨起她这个苦主来。
不过睡了一晚，第二天宋嘉宁就忘了这件事，继续老老实实地跟着女官学规矩。
一晃九天过去了,第十天，秀女们迎来了一日假，平时寸步不离的女官们不见了，大家总算能自在些，喘口气。
宋嘉宁这边，她只认得谭香玉，两人又有些恩怨，所以用过早饭，宋嘉宁就回到自己房间，拿本书坐在床上看。院子不大，秀女们又多，因此每个秀女分的房间都只有一间卧房一间厅堂，宋嘉宁看书，伺候她的宫女珍儿就在厅堂待着。
看了两刻钟，宋嘉宁放下书，走到窗前眺望窗外，忽见一个穿红衣的姑娘从窗前经过，脚步轻快，唇角带笑。宋嘉宁认得她，是住在她左边的李木兰，其祖父乃大周赫赫有名的虎威将军。李木兰出生那年，父亲战死沙场，她母亲便为女儿取名木兰，希望女儿能同千古流芳的花木兰一样，英勇不输男儿。
宋嘉宁进宫前没与李木兰打过交道，但她听过说李木兰的事，知道李木兰自幼学武，习得一身好功夫，尤擅使鞭，脾气也如男儿般刚烈，而且李木兰身量高挑，身段纤细，却不是其他闺秀那样的柔弱，倒似一棵青翠挺拔的白杨，浑身散发着一股英气。
这样特立独行的女子，名声早已传遍京城，内宅妇人们对她指指点点，宣德帝却对李木兰赞许有加，赏赐了一匹良驹、一条神鞭给李木兰。可以说，除了宗亲女眷，宋嘉宁与李木兰是宣德帝唯二赏赐过的京城闺秀，当然，宋嘉宁得赏的理由，完全不能与李木兰相提并论。
正想着，外间传来一道爽朗动听的女声：“四姑娘在吗？”