医生说毒性重，光吃药、擦药还不行。可她身上只有15元钱了，来的时候带了5元，只花一元钱乘车，现在已经是晌午，她肚子饿，便走出医院到大街旁的简陋食摊上吃了1。5元钱的热干面，就返回医院打吊针。可打吊钱之前，还先交2。5元钱打试验针，护士要等一刻针再观察，如她过敏，还不能打吊针。这些过程，给她印象最深的就是付钱，身上只剩下11元钱了，她一个劲地想：真是太倒霉，触碰那只该死的刺猬，弄一身毒气。看来卖刺猬的钱还要用过头，用过头了，还不知能否断除痒病的根。她担心这痒病，痒病就果然缠住她不放，她吊了三个小时的大针，已是太阳西斜，身子还在隐隐地发痒，回到家吞丸子、搽药水，晚上还是翻来覆去，睡不好觉。丈夫干脆与她分床睡，倒不是嫌老婆，而是害怕也染上一身痒病，家里没钱治。
几天后，丸子吞完，药膏子也搽尽。用温水把身上一洗，皮肤上仍留下蛤蟆皮似的红肿块，搔重了，疼，搔轻了，痒，而且有的部位还化出脓水。这时，婆婆过来看，说这毒气真厉害，西药一定能够治好，不如找个中医看看，开些中药来煎水洗，或许有效果。刘梅就让王猛带着她找到镇上有名的中医侯培。
侯培看了她的症状，说他的药铺里只有煎水喝的药，没有煎水洗的药，于是就开一张单子，列出柳叶、菖蒲、苦楝子之类的药草让她到野外挖。可是这是夏天，根本就没有苦楝子，苦楝子秋天才有，王猛提出这个问题，侯培就在药柜里找，却怎么也找不出，他说：没有苦楝子也可以，只是效果稍差。
这会儿，王猛和刘梅谢过了侯培就走出药铺，外面烈日炎炎，燥痒得身子难受的刘梅往有树荫的路边走。王猛发现前面的沟渠边一棵柳树，便赶过去摘柳叶，摘了大把柳叶，刘梅也来了，她在路旁的荆丛中扯了一根细软的藤条，将那柳叶缚住。王猛说现在就差菖蒲，我到沟边找，你站在这棵柳树下歇荫吧！刘梅哪里闲得住？拎着一小捆柳叶，朝绿草茵茵的山地边寻去，而王猛还在沟渠边探寻，总是寻不来，他突然想到菖蒲不长在沟边，一般长在浅水湖里。是哦，山那边有一条马狮湖，是因为湖的形状像马，湖上的草又像狮子的毛，当地人才这么称谓。
通向马狮湖的是一条较宽的黄土路，黄土路连着一座山岭，山岭的上段满是荆棘和杂木，其间也散植着绿油油的马尾松。刘梅沿着这条黄土路上了山岭，丈夫已快步跨过山岭，他的身影渐渐被一棵枝叶繁茂的大树遮住。站在山岭上，刘梅觉得又热又闷，湛蓝无云的天空烈日独