江西庐陵。
知县林泰正在县衙后堂翻看《论语》，时不时吟诵一句“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，然后低头，作沉思状。
主簿宋宝贵匆匆走入后堂，高声喊道：“堂尊，堂尊，京师来信。”
林泰听闻，连忙起身走出门。
此时宋宝贵也到了近前，将手中的信递了过去，谄笑道：“堂尊，您看。”
林泰接过信件，仔细看了一眼，笑道：“原是兵科给事中王坦王兄的信，想来，也有三个月没了书信，必是叙旧之言吧。”
宋宝贵迎合道：“纵是叙旧，也会将京师新鲜之事说上一二吧，大人可要给属下们讲讲，也好开开眼，长长心。”
宋宝贵困居庐陵多年，消息闭塞，能有机会得闻京师消息，怎会放过。
林泰知宋宝贵心思，也不作遮掩，取出信，徐徐看去，在抬头低头几次之后，林泰面色一变，握着信的手，也轻轻颤抖起来。
宋宝贵察言观色多了，虽不知信上是什么内容，但一定发生了大事。
“堂尊？”
宋宝贵待林泰看完信之后，轻轻喊了一声。
林泰摇晃了下身子，面色惨淡，沉声说道：“这，这是违逆祖制啊！快，快去把福伯喊来！”
宋宝贵一头雾水。
违逆祖制？
这是说皇上吗？
那你找福伯作甚？
他只是你家的管家，难道不应该喊县丞和我吗？
“去啊！”
林泰见宋宝贵没动静，又喊了一声。
宋宝贵无奈，只好出了县衙，看着不远处滔滔不绝的赣江水，叹了一口气，穿过习溪桥，沿堤去寻福伯。
快春分了，此时福伯应该在照料林知县购置的良田吧。
果然，福伯站在田间路头，大声吆喝着，骂骂咧咧地指挥着数十佃农，手中还挥舞着鞭子，若不是田地泥泞，估计已经冲上去打人了。
福伯见宋宝贵来了，知是林泰喊自己回去，便对田间老农喊道：“今日做不好，一个都甭想开饭！饿死你们这群泥腿子！”
“主簿大人，堂尊可是有什么事？”
福伯问道。
宋宝贵摇头，说道：“堂尊似乎很着急，我们速回吧。”
等宋宝贵、福伯回到县衙时，林泰已变得十分憔悴与不安，不等福伯问，林泰便长叹一声，说道：“把河堤新置办的田地，都退回去吧。”