楚锦瑶看秦沂没动静了，动作越发小心。书房中，只能听到笔尖划过的沙沙声。
夜渐渐深了，小丫鬟在长廊上逐一点亮灯笼，长兴侯府的各个院落里，也都亮起灯光。这个时候，府里已经很少有人走动了，不拘白日里如何说如何做，此时能坐在同一盏灯下的，才是真正的亲近之人。
楚锦妙将灯罩盖到烛台上，问道：“父亲今日不过来了吗？”
张嬷嬷说：“都这个点了，恐怕侯爷今夜要留宿那个院了。”
按理楚锦妙是姑娘，不该过问父亲、姨娘之类的事，可是楚锦妙自小和赵氏亲厚，赵氏受了姨娘的委屈，也爱和楚锦妙说，久而久之，赵氏屋里的人便习惯了。
长兴侯共有一妻三妾，赵氏虽然正室位置稳固，但其实只是面子情，其中真正受宠的，乃是黄姨娘。
就像今夜，长兴侯又留宿在黄姨娘的院子里。
当年赵氏进门后，她是长媳，又是侯夫人，不知道多少人盯着她的肚子。赵氏入门快一年才怀孕，然而顶着众多期待，赵氏却没有一举得男，而是生下了大姑娘。楚老夫人虽然微有失望，但还是给赵氏体面，一出生就把大姑娘抱走了，从小按嫡长孙女的排场严格教养。虽说孩子刚出生就被抱走，从感情上讲对母亲很是不公平，可是搁在贵族家里，长辈亲自教养孙女，这是极其体面、极其显示母亲和孩子地位的待遇。大姑娘被抱走后，赵氏卯着劲再生，可是却久久无孕，反倒是二房阎氏先生下儿子，成了长兴侯府的长孙，赵氏压力极大，迫不得已，只好给几个姨娘停了药。
在赵氏怀大姑娘的时候，她没法伺候长兴侯，纳妾是必然的事。楚老夫人派了个丫鬟芙蓉过来，说是伺候赵氏，但真正用途是什么，谁能不知道呢。赵氏不喜欢婆婆插手她的房里事，一直压着没给芙蓉开脸，楚老夫人知道后，什么也没说。没几日，长兴侯府在外面应酬，回来的时候带了一个女子，这个女子姓黄，是太原官员孝敬长兴侯的，据说还是扬州那带的女子，专门教好了，用来孝敬官场上的老爷。
黄氏一入门就显示了她强劲的争宠功夫，赵氏本来不当回事，以为长兴侯腻了就好了，可是眼看黄氏劲头越来越强，赵氏渐渐不安心了，她只好匆匆忙忙给芙蓉开了脸，让芙蓉来分黄姨娘的宠。等赵氏生下大姑娘后，许久无孕，她受不住婆家的压力，忍痛给黄氏和芙蓉停了药。
高门大院里，姨娘们的地位就是个半奴，只要正室夫人不点头，她们侍寝后都要喝避子汤，不能让庶出血脉乱了家族尊卑，长子、长女只能出自嫡妻的肚子。
赵氏一给姨娘们停了药，这就意味着她的名下很可能冒出一个庶长子，这对正头夫人来说可不是什么体面事。赵氏顶着众多压力，好容易生下二少爷承业，然而没多久，黄姨娘、芙蓉也接连有孕，一人生下一个庶子来。黄氏受宠，现在又停了避子汤，她生下三少爷后，缓了一缓，隔一年就又生下了三姑娘楚锦婵。
黄氏生下了一子一女，在后宅地位顿时上升许多，气焰越发嚣张。而赵氏生下嫡次女后，再无动静，长兴侯除了初一十五，其余时候都很少来正房留宿，就算留宿，也只是坐下来说说话。赵氏眼看就没法生嫡出血脉了，张嬷嬷给赵氏出主意，将陪嫁丫鬟百灵开了脸。只要百灵能将长兴侯留下，便也算留在赵氏的屋子里。
赵氏不情不愿地让人给陪嫁丫头百灵绞脸，正式成了姨娘。然而百灵却完全不是黄氏的对手，直过了好几年，她才生下一对双胞胎，唤七少爷和八姑娘，现在才六岁。
黄姨娘在后宅，真的是一家独大，而芙蓉毕竟是楚老夫人的人，就算为了面子，长兴侯也不好过于冷落，说来说去，最冷清的，就是赵氏这里了。
楚锦妙从小跟赵氏亲厚，对母亲这里的房里事也都知道。她听到长兴侯又去黄姨娘那里了，气得把茶盏重重放到桌子上：“父亲怎么总是分不清轻重，黄氏是什么人，哪里值得他这样给体面？”
一个未出阁的姑娘是不能说姨娘这些话的，太过腌臜。但是这里又没有外人，张嬷嬷等人也睁一只眼闭一只眼放过了。
赵氏说：“谁说不是呢，黄氏惯会装模作样，看看她那腰那腿，坐都坐不端正，一股狐媚子样。可是偏偏男人就吃这一套。”赵氏越想越气，忍不住低骂了一句：“都是贱骨头。”
赵氏这话说的不妥，可是张嬷嬷和楚锦妙都沉默，不知道该怎么劝赵氏。过了一会，楚锦妙安慰赵氏：“娘，你别和她们置气，便是她们再受宠，还能越过你去？父亲再糊涂都不会允许冲切灭妻这种事的。”
张嬷嬷也说：“对啊，夫人，后宅里男人的宠爱都是一时的，子女才是真正的依仗，您还有二少爷呢！”张嬷嬷本来想说你还有大少爷、大姑娘和五姑娘，可是她想到楚锦妙还在，不好提楚锦瑶，于是就将姑娘们一起省去。
张嬷嬷临时改了口，赵氏没听出来，楚锦妙却听出来了。楚锦妙不着神色，冷冷地，看了张嬷嬷一眼。
楚锦瑶想了好久，还是想不通，她只得将姑母回家这件事搁下。没过一会，丫鬟取银子回来了。赵氏又嘱咐了她们几句，然后就让姑娘们自己去准备见客的衣裳头面。
闺中清闲，姑娘们大多数的时间都要在长辈面前消磨，待在母亲这里和丫鬟说说话，缝几针，一下午就过去了。寻常人家都是这样的，但是到了长兴侯家，楚锦娴没有选择待在母亲面前做针线，而是行礼说道：“母亲，您还要接见禀事的丫鬟婆子，我就不打扰您了。我回屋去做。”
楚锦瑶一看，赶紧跟着说：“那女儿也先告退了。”
楚锦娴回头看了楚锦瑶一眼，没说话。赵氏没有挽留，挥挥手就放她们走了。
到最后，庶女三姑娘一看，嚯，两个嫡女都走了，反倒是她和楚锦妙留在赵氏跟前。到底谁才是赵氏生的？
三姑娘带着年仅六岁的八姑娘进次间去挑花样，黄姨娘和芙姨娘也跟着去帮自家姑娘做针线。很快，赵氏身边只剩下楚锦妙。
楚锦妙倚到赵氏身上，道：“娘，这回姑姑回来，为什么我们要准备这么多？以前也没见这样。”
赵氏笑而不语：“你只需听为娘的话就好了。这次打扮上心些，衣服也好好绣，记住了吗？”
楚锦妙轻轻哼了一声，说：“我也想好好打扮，可是不拿钱打赏那些下人，她们才不给你好好绣。”
“这是多大点事。我这里还剩下些金线，你都拿过去，不用省着。头面还够不够？前些天外面给我送来套红宝石头面，你要是不够，就先拿去用。”
“谢谢娘！”楚锦妙立刻应下，“还是娘对我最好了！”
赵氏宠溺地看着楚锦妙，她不知想到什么，复又叹了口气：“你也是个可怜的，我这个做娘的不补贴你，还能指望谁呢？你父亲虽然嘴上不说，但心里却很偏向那个，你长姐有你祖母补贴，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黄氏帮衬。说来说去，只有你孤零零的。”
“我这不是有娘嘛！”楚锦妙抱住赵氏胳膊，脸上虽然在笑，心里却咯噔一声。她已经习惯了处处拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚锦妙心思活动开了，姑姑这次回娘家，到底是为了什么事？
赵氏一门心思补贴楚锦妙，别说楚锦瑶和楚锦娴，就是二少爷楚承业也比不过。
赵氏这样宠次女，甚至都超过了嫡长女和嫡长子，都是有原因的。
二少爷是赵氏唯一的嫡出儿子，是大房的嫡长子，但是在族中行二。当年赵氏入门后，头胎生下了楚锦娴，楚锦娴一出生就被老夫人抱走了，赵氏没生出儿子，卯着劲再怀，然而连着两年都没动静，反倒是二房的媳妇生下了长兴侯府的长孙。赵氏压力巨大，只好给姨娘通房停了药，不久之后她终于生下第二胎，是二少爷楚承业。
但是还没等赵氏松口气，另外两个姨娘也接连生下两个庶子，而赵氏因为怀孕的时候忧思太过，二少爷打出娘胎后就不太健壮，身子骨很弱。赵氏是侯夫人，没剩下嫡长孙就算了，好容易生出来的儿子身子骨还不好，反倒是另两个庶子一个比一个壮实。
赵氏哪咽得下这口气，在婆家也挺不起腰，后来鞑靼犯边，赵氏和老夫人的队伍走散了，她一个人孤零零逃难，身边只剩下奶嬷嬷张氏，赵氏心里不知道有多怨多恨。后来她在农家小院里生下次女，楚锦妙的哭得上气不接下气，小手却一直攥着她的衣襟，赵氏那时候便觉得，这是她的女儿，她一定要带着女儿争一口气。后来回到侯府，老夫人心里过意不去，很是补贴赵氏，而赵氏对楚锦妙也好得没边，几乎要把四姑娘捧到天上去，连大姑娘、二少爷都比不上。
后来长兴侯带回来楚锦瑶，赵氏只觉得世界崩塌，无论如何都不肯接受。楚锦瑶都已经回来一个月了，就连几个姨娘都能笑着和楚锦瑶说笑几句，而赵氏却一直对楚锦瑶冷冷淡淡，带搭不理。
而楚锦瑶……老实讲，她心里已经看淡了许多。刚来时很渴望母亲，等她自己渡过最艰难的那个坎了，反而觉得这就是个锦上添花的东西。赵氏不喜欢她，她也没必要一直上赶着。
楚锦瑶和楚锦娴一起从赵氏这里告退。等出了门后，到了无人之地，楚锦娴停下来说楚锦瑶：“你怎么跟着我一起出来了？”
楚锦瑶惊讶：“对啊，这……有什么不妥吗？”
楚锦娴不知道该怎么说，心里还有些恨铁不成钢：“你啊，真是实诚。我有祖母看顾，再过几天就要出嫁了，但是你呢？内宅里男子都指望不上，你今年才十三，还要在侯府待很多年，你不待在母亲跟前做针线，多和母亲走动，你日后要怎么办？你别忘了你还得说亲呢。”
楚锦瑶被说的不敢还口，楚锦娴深吸一口气，将心里的气平复了，才道：“下次机灵点，你没看四姑娘就没出来吗？等没人了，她和母亲撒撒娇，肯定又能得好些东西。后宅里开销这么大，谁能靠月例活下来？都是私下里有长辈补贴的。你不机灵些，只会一步差步步差，到最后稳被她压你一头，最后若是亲事被她压了，我看你怎么办。”
“大姐，我错了。”楚锦瑶老老实实地低头认错。楚锦娴见她认错态度良好，这才舒心些了，隐晦地提点道：“人心都是肉长的，你多在母亲眼前走动，她总会看到你的。我马上就要出嫁了，父亲也常年不在内宅，你要自己给自己打算。”
楚锦瑶哪能听不明白，楚锦娴是让她去和赵氏亲近，撒娇卖痴，以后才能好过。道理楚锦瑶也懂，可是，她实在做不出来。这样算计继母便罢了，可是赵氏，是她的亲生母亲啊。
楚锦娴话已说到，剩下的不便再提。说话间楚锦娴的院子已经到了，她停下来，对楚锦瑶说：“那三十两你好好收着，内宅里的花销多着呢。”她想让楚锦瑶想办法多攒些银钱傍身，可是想来想去，楚锦娴也想不出有什么适合楚锦瑶的银钱来路。最后她只能叹气：“你现在先忍着些，以后会好的。”
以后会好吗？楚锦娴也不好说。如果只有楚锦瑶一个人，楚锦娴不会这样担心，然而偏偏，楚锦妙也在。原本楚锦娴和楚锦妙的关系就很淡，现在得知楚锦妙是冒牌的，楚锦娴更对这位没什么心思。她怎么会不向着自己唯一的妹妹呢？但是楚锦妙小心思多，嘴又惯会讨巧，天时地利人和楚锦妙都占了，楚锦娴实在放不下心。
楚锦瑶看懂了楚锦娴的心思，她笑着对楚锦娴说：“姐姐你不用说了，我懂的。银钱是死的，人是活的，活人还能被死钱难倒吗？你安心绣嫁妆就是了，不用操心我。”
楚锦娴知道多说无益，点头道：“好罢。你今日就先这样回去吧，下次不能了，你要待在母亲面前争宠，若不然，便宜都被那个搂走了。”
楚锦瑶笑着应是，然后和楚锦娴在岔路口分手，楚锦娴回屋，而楚锦瑶往偏僻的朝云院走。
等到了没人的地方，楚锦瑶让丁香远远跟着，自己低声和秦沂说：“齐泽，我的两个姐姐都是大好人呢。”
秦沂笑了一下：“你就这点出息？她说得对，你现在的情况确实不算好。”
“但已经有一个亲人愿意为我考虑了，这已经是很好的开端了，不是吗？”楚锦瑶说，“以后只会越来越好的。”
这是秦沂第一次见到这样的人，明明无依无靠，却还信誓旦旦地说，以后只会越来越好。
秦沂认识的人，为了一点点蝇头小利就能反目成仇，背后捅刀。他从五岁起，就活在无穷无尽的算计和倾轧中，他实在没想到，深不见底的宅门里，竟然还有人能说出这样天真的话。
秦沂停了许久，最后还是没忍心戳穿她的幻想。他说：“会的。”他也希望楚锦瑶能永远这样乐观下去。
“齐泽，你还记得父亲说的太子吗？”
秦沂停了一下，低低嗯了一声。
“敢当着众人的面射杀宫女……我觉得他年纪一定不大。”
“嗯？”秦沂的声音一下子犀利起来了，“你说什么？”
“我觉得我没猜错。不过我这样猜，倒不是因为他当众射杀宫人，在他心里，军鼓应该是极神圣的东西，所以他这样做，其实我能理解。敢这样做的话，他一定是个很正直很敞亮的人吧！”楚锦瑶说完了，又等了一会，好奇道，“你怎么不反驳我？我以为你这样聪明的人，不会轻易承认别人的。”
秦沂轻轻叹道：“他不正直，也不敞亮。他只是看不过去而已。”
“可是满朝文武，只有他敢这样做啊！我知道你肯定要说这是因为他是太子，然而不是所有的太子，都敢直接和皇上皇后对抗啊。我猜他年轻，就是因为这一点。他宁愿去边关吹冷风都不肯和皇后服软，还是一副小孩子脾气啊。”
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