深夜之中，薄雾轻轻。
位于城南清河镇青林湾一带此时显得尤显清凉一些，因为河水在这里形成的一个水湾，大约有五六亩的面积，湾中遍植荷花，四下里尽是柳树和桑椹树，是个消暑纳凉的所在。
若是在早些时候，村子里的人大多都会来这里避暑纳凉。
水湾里荷花长得很旺盛，满湾的荷叶一片碧绿，在深夜薄雾的映衬下，犹如一个个挺身而立的哨兵。
忽然，荷花丛中驶来一艘小舟，小舟过处，荷叶迎之避开，一缕缕船桨划水声传来，随着那分开的荷叶逸向四面八方。
不多时，小舟轻轻靠岸，一个瘦骨嶙峋的老船夫佝偻着腰将缆绳系在岸边的大柳树上，拍拍手，朝着小舟的回望了一眼。
水中碧荷丛丛，小船镶嵌在荷花丛中，一个穿着灰色长衫、戴着黑框眼镜的中年男人弯腰从船舱中走出，在老船夫的搀扶下上了岸，就像是从画中走出来一般。
“老人家，真是辛苦了。”中年男人微笑着说道。
他看上去大概四十岁出头的年纪，眉目慈和，举止从容，皮肤虽然晒得微黑，却有一股让人情不自禁感觉亲近的力量，身上灰色长衫虽然破旧，却浆洗得干干净净。
他的手里拎着一只藤编书箱，看样子书箱挺重，以至于他的膀子一高一低。
可即便如此，那男人仍旧腰背挺直，步履从容，无论何时何地，脸上都带着淡淡的笑容，仿佛眼内的一切都让他充满了喜悦。
“没什么辛苦不辛苦的，这都是老汉应该做的，祖祖辈辈都是在这水上讨生活，干的就是这个活计。倒是先生深夜乘船赶路，那才是辛苦。”
中年男人苦笑道：“老人家，实不相瞒，我也是因为囊中羞涩，这才同人家拼船赶路，这一来二去的耽误了时辰，到了临城都已经是深夜了。”
老船夫渡过不少的客人，像这么和蔼的还真没有几个，当下便道：“是啊，如今这世道，做什么都难。我看先生像是读过书的，到了临城肯定能够闯出一片天地。”
中年男人将藤编书箱放在地上，从口袋里掏出几张钞票递了过去：“老人家，这是船资，你收好了。”
老船夫乐伸出粗糙的大手，呵呵地将钞票接了过去，揣进了贴身的口袋里，“先生，这里距离市区可不近，这么晚了，赶路不方便，我劝您还是找个地方歇歇脚，等天亮了再走。”
中年男人点头道：“老人家说的是，方才在船上我听临城市区方向有打枪的声