1699年1月8日，小雨。华夏东岸共和国执委会主席邵耀光一行人冒雨前往城郊的乡村进行视察。
乡间的空气还算清新，但这也只是相对的。因为冶金、化工能行业高速发展的缘故，平安县城及近郊的空气实在算不得多好。到处都是滚滚朝天的烟雾长龙，加上化工厂排放出来的若有若无的气味，整座城市都笼罩在一股不健康的氛围之中。但就是这样的城市，依然吸引着无数的人趋之若鹜，他们离开山清水秀的家乡，一头扎入这个混浊的工业城市，在这里挥洒着汗水与青春，为自己创造着更美好的未来如果成功的话。
桔树乡因为离工业中心稍远的缘故，环境保持得还算可以。在东岸早期，穿越者曾经亲手在这边栽下了许多果树，进而催生了平安县食品工业的萌芽。随后，这棵小小的萌芽开始茁壮成长，并随着北方大都市的发展而成长，一度成了远近闻名的罐头食品加工基地。
不过这一切已经都成往事了。环境的急剧恶化直接影响到了果树的品质，住在都市里的人们不管是心理因素还是其他什么原因，他们似乎更愿意采购从远方运来的水果及其深加工产品。特别是在南锥地区诸合成绿洲的果园业慢慢发展起来之后，平安县的罐头食品工业开始了缓慢的消亡之路，一个一个破产倒闭，到如今几乎已不剩什么了。
企业倒闭后的厂房迅速被人接手。一大堆踌躇满志的商人涌了过来，将厂房稍加改造，然后添置机器，培训人员，生产起了各种机械设备。如今，桔树乡的支柱产业竟然已经变成了煤炭机械的制造，让前来视察的邵耀光满脸感慨。
不过这也是没办法的事情。即便没有环境污染，工业城市的农业也会持续萎缩。虽然他们离最终消费市场很近，但生产成本的居高不下却会扼杀他们的竞争力。他们唯一的存活手段，就是发展特种养殖、苗圃园艺事业，同时真的要严控污染，不然最终也会败落下去。
平安县去年就爆发过一次冲突。北方化工厂将一批废料委托给一家私人公司进行处理，结果人家趁夜偷偷倒入河道内，造成了严重的污染。村民们愤怒不已，要求北方化工厂给个说法，闹出了好大一场风波。
污染，真的已经成了某些工业城市的痼疾了，但却又没有什么好的解决办法。人家英国人根本不在乎污染，随意排污，东岸的同类企业即便技术先进，但隔着浩瀚的大西洋，运输、保险成本居高不下，如果再在污染方面投入巨资，这竞争力自然下降得飞快。
唯一的解决办法，大概就是加快