1689年1月23日，晴，河西乡郊外，一支规模不小的队伍在渺无人烟的草原上行走着。
这会天刚亮没多久，空气清新而湿润。早起的鸟儿唱着动听的歌曲，松鼠摆着毛茸茸的小贵族的架势四处闻闻嗅嗅，啄木鸟不停地发出笃笃声，仿佛一连串的问候。
天空中一丝儿云彩也没有，这似乎预示着今天又是查科平原上一个寻常的酷热日子。王大壮骑在马上，打算趁着清晨天气凉快的时候多走些路，省得一会天热了大伙受罪。
王大壮他们的队伍带足了茶、烟、酒等物资，以便在接下来长达一个多月的旅程中有一些消遣品。道路是新修出来的，不长，从乡政府到一个拓荒村，总共不到十公里的样子，全部用煤渣铺就。路两旁有绵延很远的木栅栏，木栅栏的那头是一些瞪着大眼睛的野牛，它们刚刚被抓回来没太久，野性未驯，看到人类时总是带着一股复杂感情。
也许那是仇恨？王大壮不是很确定。
木栅栏的顶上站着一些乌鸦，它们倒是不怕人，甚至可以说有些“恶毒”。因为王大壮每次听到它们“呱呱”的聒噪声，总觉得它们是在嘲笑自己为傻瓜，尤其是一次他不小心骑马陷入沼泽后。
照料野牛的是一些来自俄罗斯的战俘。他们的情绪看起来还算可以，比想象中要好，或许是因为东岸真实的生活水平让他们感到满意了吧？几位穿着藏青色道袍的神职人员一脸和煦地从路边走过，他们与王大壮等人打了打招呼，然后径直朝木栅栏后面去了。让异教徒拥有正确的信仰，是他们最热衷的工作，没有之一。
走过了牛栏区，路两旁渐渐出现了一些绿色的农田。地里的豆子看起来长得不错，一些农民带着草帽的农人正在地里忙活着。他们中的某些甚至凌晨五点多钟就来田里锄草了，理由与王大壮一样，趁着上午凉快的时候多干些活，中午就躲回家里休息。他们普遍都有一些副业，生产一些手工业品，都是机器不便大规模生产的东西，在乡里集市上出售，以提高自己的收入水平。
田地那头是一片清理出来的荒地。上面的树木已被砍倒，杂草灌木也被一把火烧了，现在堆放着许多加工好的木料、诸如黄沙、石子之类的建筑材料，以及一些干枯的树枝。王大壮知道，那是来修灌溉水渠的建筑队所需的物资。巴拉圭河沿岸，如果上游地区发生洪水的话，一样会影响到他们下游地带，因此良好的防洪水利设施是不可缺少的。要知道，你中央政府把那么多的拓荒者从内陆地区弄来，可不是为了看他们在洪水中如