272 后手
1688年6月26日，伦敦圣托马斯教区。
东岸驻伦敦大使蔡振国的秘书在这里秘密接见了一位中年英国男人。此君是莫里森·斯通·塔克公司的一位技工，不识字，但技术非常纯熟，已经是某间位于圣托马斯教区的一家木材厂的蒸汽机管理员。
这家工厂以生产标准板材为主，主要应用在船舶、家具及其他一些行业。由于伦敦的主要建筑已经改为砖石材质为主，这些年来木材行业的需求急剧下降，行业整合度也日趋加深，涌现出了一大批以蒸汽机生产为主的企业，英格兰蒸汽机的先行者莫里斯·斯通·塔克公司就是其中的佼佼者，虽然看起来其蒸汽机水平仍然比较低下。
眼前这位名叫布莱克的技工就是负责管理、维护木材厂蒸汽机的技工之一，且是比较关键的一员，多年前被东岸人发展成为线人，向东岸大使馆秘密传递一些有关英国现行商业化蒸汽机的一些信息，以便上级可以对其整体水平做出一个准确的评估。
秘书与技工的交谈已经进入了尾声。一名隶属于国家情报总局的大使馆成员从牛皮公文包里拿出两百先令的硬币，交到这位眼放金光的技工手里，又仔细叮嘱他一番后，才让其从秘密通道离开是的，大家会面的这家旅店的老板同样是东岸间谍。
秘书随后与随行的两位情报官员交流了下，觉得此番会面还是很有价值的。其中有关英国蒸汽机技术进展的事情先不谈，单说英国海军部门在莫里斯·斯通·塔克公司下辖的这家木材厂的订单风波就很有意思。起先，英国海军部门在去年下半年给这家厂下了一大批船用木材的订单，据说要整修一些停在港口内的战舰，不过在一个月后这个订单就被取消了，同样是英国海军部门下的命令。
在今年三月份的时候，国王詹姆斯二世的海军亲信亲自来到工厂，要求订购包括桅杆、船板在内的一大批造船用料（该公司同样经营北美、波罗的海的船具贸易），总价值超过八万英镑，完全是一副要大造船只的节奏。不过在半个月后，英国海军再次以经费不足为由取消了这笔订单，让木材厂上下完全不知所从。
蔡振国的秘书知道，因为长期在海军服役的缘故，英格兰国王詹姆斯二世在海军系统内还颇有一些亲信的，只不过海军里同样有大批终于国会的军官。双方原本整体上可谓是势均力敌，但近些年来随着国会的拉拢分化（他们有钱），很多原本忠于国王的海军也慢慢倒向了国王，使得国王一系的海军势力落入了下风，再也不能主导局