随着一阵热闹的鞭炮声响起，西门尼斯先生随众人一起笑吟吟地鼓起了掌来。
这里是望海河（科亚河）畔的怀仁堡，一处新设的定居点，位于后世乌拉圭科洛尼亚省罗萨里奥市附近，经济乏善可陈，与另一个新设定居点怀义堡（位于后世库弗雷小村附近）一样没甚亮点，估计很长时间内都将以农业种植为主，收入有限。
不过这两个新设定居点的运气还算不错，在执委会将其划入刚刚成立的商城县（下辖商城镇、军马场乡、采石乡、野屋乡、怀仁堡、怀义堡六个乡镇，共约1.6万人）管辖范围后，因为对西贸易而逐渐富裕起来的商城县政府投资为其兴建了一所完全小学，算是为本地两千余民众做了一件大好事。
作为新任的怀仁乡中心小学副校长，西门尼斯陪伴着县里下来的一众干部们参加了学校的落成典礼，刚刚县教育局局长刚刚将一笔一千元的办学经费交给校方，于是全校教职工们便使劲鼓起了掌来看在钱的面子上。
西门尼斯先生因为工作负责、教学出色（教授西班牙语、音乐、美术、算术四门课程），今年初刚刚从青岛县被调了过来，升任刚刚成立的怀仁乡中心小学副校长，也算是托了东岸学校大扩张、师资资源短缺的福。
不过，作为“业余间谍”、天主教的同情者，西门尼斯先生却对这次升官毫无欣喜之情，盖因从蓬勃发展的青岛县来到鸟不拉屎的内陆新设乡镇。生活待遇方面的下降自不待言。这传递情报的效率也大大下降啊。不过这是上级的安排。西门尼斯先生无权也无理由拒绝，因此他在出发前将自己多年来搜集的东岸见闻整理成册悄悄交给了阿尔梅达家族的接头人，然后便打点行囊来到了怀仁堡。
“希望他们赶紧把蒸汽机的技术难点一个个攻克吧，这是东岸异教徒们一切神奇魔法的源泉。”西门尼斯先生看了看远处一台轰隆作响的蒸汽提水机，心里暗暗想着。
话说随着西门尼斯先生将东岸的蒸汽机技术（比较笼统、模糊和零碎）通过阿尔梅达家族泄露到欧洲后，至今已经七年多了。在这约七年半的时间内，阿尔梅达家族在里斯本进行了大量的研究和实验，试图完美复制出东岸的蒸汽机。为此不惜一掷千金，决心不可谓不大。只可惜上帝似乎没有看到他们的努力，阿尔梅达家族这些年来虽然也先后制造出了两台蒸汽机雏形，但效果都很不尽如人意，其中1652年的那一台漏气漏得不像样，力气也小得可怜，就连抽水都犹嫌不足，更别提别的了；而在1656年底，阿尔梅达家族又捣