等候命令，以示诚意。”
“不对吧？根据我军前线下午发回的战报，贵军主力第四师仍然盘踞在汀泗桥至蒲圻铁路沿线，没有半点撤离的意思啊！”张其锽不客气地发问。
萧益民收起笑容，非常严肃地解释：
“驻守汀泗桥至临湘的我第七军两个师之所以没后撤，是因为小弟已经与谭祖庵、程颂云两位将军达成协议，所有的北洋军俘虏均交给我军处理，武器装备则留给湘军各部，所以我们的第七军，包括目前占领平江的我军独立师，都在与湘军各部进行俘虏与装备的交接。
“截止今日下午三点，湖南战事已经结束，饱受战乱涂炭的两湖民众再也经受不起战争的摧残了！湘军将四千余俘虏押解至临湘、平江等地我军中，估计全部完成俘虏交接，还需要三到五天时间，之后我军将在湘南长期驻扎一个师，协助谭祖庵和程颂云二位将军对湖南的控制与整肃，其余各部将会陆续撤回四川驻地。”,
吴佩孚和张其锽陷入沉思之中。
两人面面相觑，均看到对方眼中强烈的震惊和欲望。萧益民的这一席话，包含了极为复杂的内涵，坦诚、示好、让利、诱惑、期待以及隐藏在这些背后的更大图谋，逐一展现在两人面前，这其中，数千名宝贵的北洋军被俘将士，无疑是迫使吴佩孚尽快做出选择的巨大利益。
如果能获得萧益民的支持，顺利接收这批人数绝不在六千以下的北洋军被俘将士，吴佩孚的实力必将瞬间扩大一倍，这对临时挂着个武汉镇守使却依然只是个少将旅长的吴佩孚来说，不但是个巨大的诱惑，甚至可能因此而改变他的人生道路。
可是，利益来得太快，来得太突然，让吴佩孚一时间难以置信，恍恍惚惚中他也看到了掩藏在各种利益背后的巨大代价和深重责任，因此，长时间的沉思过后，吴佩孚无比慎重地端起了酒杯，屏住呼吸，来了个底朝天，缓缓放下酒杯的同时，深深地呼出口辛辣而炽热的气息。
回过神来的张其锽已经顾不上风度了，谨小慎微的性格促使他问出个尖锐的问题：“一鸣老弟，下午三点的时候，似乎我们正在码头上见面吧？你如何得出截至下午三点，战争已经结束，而且湘军还把四千北洋将士交到你们手里的消息？”
萧益民原本还对一脸慎重提出质疑的张其锽有些担心，以为他看出了什么不妥，没想到这位素以权谋著称的参谋长，竟然会问出这样的问题，于是非常和气地解释：
“子武兄，小弟带来的两艘炮艇上，安装了从美国贝