第一〇五章开战（五）
夜幕降临，炎热的天气逐渐变得凉爽起来，行进到万县以东太龙镇的曹锟所部终于停下脚步休息用餐。
太龙镇是万县东面十六公里的大镇，全镇沿着长江北岸的码头修建，镇子三分之二的人家依靠码头度日，向过往船只出售粮食和土特产，或是沿江打鱼为生，几乎家家都有一艘木船。
小镇居民在曹锟的大军到来之前，听从军队的劝告和指挥，将家中所有能吃的和值钱的东西尽数搬上船，举家渡过江南以躲避兵灾。
曹锟与所有官兵一样，进入空荡荡的镇子什么也得不到，只能胡乱喝碗粥填肚子，又不敢放火烧了空无一人的镇子，唯恐遭致名誉上的损害和川民的愤怒攻击。
凌晨两点，一队队探马在明亮的月光下奔驰于太龙镇和万县之间，曹锟和十余名麾下将校反复分析情报，决定立刻启程，以最快速度灭掉镇守万县的一个团川军，然后驻扎下来好好休整两天，一面征收粮食补给，一面派人与重庆取得联系，然后再制定下一步行动方案。
凌晨六点，天色yijing放亮，曹锟所部万余官兵在提心吊胆中跑完了十五公里路程，在曹锟的严命下不顾劳累迅速架设火炮，瞄准万县城东的川军防御阵地，集中两个旅的骑兵连和直属骑兵营，计划在炮击停止之时，向城东川军阵地发起坚定的冲锋，伍祥祯的两个步兵团紧随骑兵行动，分左右两翼绕击县城南北，因伤难以移动的李炳之率麾下一个团作为预备队，其余各部组成第二攻击梯队，由曹锟亲自指挥扑向县城。
曹锟的命令发布完毕，麾下将校肃然起立大声领命。
将校们尚未走出临时充作指挥部的宋家祠堂，一阵阵炮弹的呼啸声刺耳传来，身经百战的参谋长熊炳琦吓得大声惊呼“隐蔽”，周围侍卫一拥而上，架起脸色苍白的曹锟和一群将校，在震耳欲聋的爆炸声中冲出院子，狼狈不堪地扑倒在池塘边的凹地中间。
祠堂东面的宽广坝子，此刻已是硝烟弥漫，火光乍起。
正在集结的骑兵在密集的炮火轰击下，残肢断臂漫天飞舞，受惊的战马在爆炸的火光中疯狂地嘶叫和跳跃，坝子周边低矮的民居接连坍塌，聚集在屋内屋外休息待命的一群群官兵消失在炮火之中，成百上千的官兵失去了指挥也失去了理智，扔下武器拼命冲向没有落下炮弹的县城方向。
八分钟的炮火覆盖过后，曹锟部两个旅官兵彻底被打散，位于江南岸的川军两个团六十余门火炮经过短暂的调整，再次吼叫起