其实历史上，华佗根本没有跟曹操说要开颅。
开颅一说，是罗贯中在三国演义中杜撰的一个桥段，并不真实。
真实历史上，华佗因医术被曹操征召，随后成为了曹操恩养的十六异士，与左慈等人一起呆在了许昌，常伴曹操左右。
陈登第一次重病时，是华佗救了他，同时也留下了叮嘱，告诉陈登他的病三年之后会复发。
可三年之后，陈登已经被曹操从广陵调走，改任东城太守。
在任上，陈登重病复发，使人前往许昌请华佗，可曹操却不放人。
此时，曹操已经非常忌惮陈登。
因为陈登在徐州的表现太好了，不但深受广陵士民爱戴，更连续两次以少胜多，击败孙家北上的大军。
尤其是第二次，还是孙策亲自领军，却依旧铩羽而归。
更让曹操感到担心的是，陈登还同刘备相交莫逆，形同挚友。
这要是换了刘备的话，大概率还能容忍，可曹操在这方面异常敏感猜忌。
曹操本来就是浪漫细腻的性格，起兵之后，又连遭背叛，因此脾气性格就越来越变得多疑诡谲。
将陈登调离广陵，改任东城太守之后还觉得不够，眼见有这机会，索性想将问题彻底解决。
没有曹操的允许，华佗无法离开许昌，前往东城给陈登治病，而陈登也因此病死。
陈登的父亲陈珪曾提携华佗，举华佗孝廉。
虽然事情没成，可华佗事实上已经成了陈家的门生。
这件事情，让华佗对曹操产生了很大的怨气。
再加上曹操其实并不重视华佗，将他捆绑在身边，也只是视为阿谀之臣。
以才自傲的华佗忍受不了这种状态，后来便找了个借口，假意妻子病重，请得假期，得以离开许昌。
可华佗只是请的病假，假期总要结束。
但华佗离开之后，曹操几次三番的命令他尽快回来，可他却几次三番的请求延长假期，就是不回来。
曹操顿时生出疑心，命令当地官员前去探视，并下了密令，如果华佗的妻子真的病重，那么就赏赐华佗四千升小豆，延长假期，让华佗妻子好好养病。
可如果病情是假的，那就以欺主之罪将华佗抓起来押送回许昌。
结果当地官员过去一看，果然华佗妻子安然无恙，便将华佗押送许昌监狱。
在监狱里，华佗遭受了拷打，承认了罪过。