当柳东行接到家人送来的口信，急急结束手头上的工作，返回位于羊肝儿胡同的家时，聂珩已经在书房里等候了两个多时辰了。
只见聂珩坐在窗前的一张圈椅上，手里拿着一卷《中庸章句》，已经翻了大半，手边小几上的茶盏里还有小半盏的残茶，早已冷却了，他还在微微闭眼，默诵书中词句。
柳东行心下生出了几分不安。聂珩去年秋天中了举人，他是知道的，也知道对方很有可能会在今春上京赴会试。然而聂珩现在才到京城，离会试之期只有半月左右的时间了，正是要加紧温书的时候。看他眼下手不释卷的架势，柳东行也能猜出他对这一科十分看重，但饶是如此，他还是上门拜访自己了，还一等就等了这么长的时间，宁可在自己家的书房里温习，也不愿择日再来，可见其心切。
柳东行想起自己与文怡的婚约，便有几分心虚。他还记得当年在康城书院求学时，聂珩与自己并不亲厚，顶多就是跟罗明敏还算交好罢了。然而文怡对这位表兄却是极敬重的，万一自己得罪了聂珩，岂不是让未婚妻子为难？
柳东行将斗篷递给了小厮，吩咐再送热茶点心上来后，尽力挤出了亲和的微笑，走进了书房：“劳聂兄久等了多早晚到京的？怎么不早些送信过来？不巧我出去了，倒累得聂兄久候，还请恕罪”又是鞠躬，又是作揖，头一回在对方面前如此低声下气。
聂珩睁开眼，抬头瞥了他一下，袖了书卷，站起身来，皮笑肉不笑地回了礼：“不敢当，是某唐突了，不曾提前知会，便上门拜访，委实失礼。只是某有些事想要请教柳兄，实在等不及，便是失礼，也顾不得了。”居然同样礼数周到，竟让柳东行一时语塞，不知该如何反应了。
还好他素来机变，只怔了一怔，便立时笑开来：“聂兄与我是同窗好友，情份不比他人，如今又要做亲戚了，这些个俗礼就不必拘泥了吧。快请坐，小厮们怎的如此怠慢？也不多送几个炭盆上来，这大冷天的，这屋子又通风，若是害聂兄感染了风寒，岂不是东行的罪过？不如到里头的屋子去吧？那里暖和多了，横竖没有外人。”
聂珩微微皱了眉头，越发觉得他无事献殷勤，有失君子之风，便仍旧用那张皮笑肉不笑的脸应道：“这如何使得？从没有听说待客待到内院去的道理。再说，这屋子很好，书香满溢，岂不比别的俗地儿强些？还有，某与柳兄虽是同窗，却也多年不往来了，那亲戚之说，更是未成之事。柳兄言辞还是要三思才好。”
柳东行脸上僵了