第二百二十九章血战临沂
抗战爆发之后，被国民政府处死的最高级别长官为山东省主席韩复渠
1938年1月，日军突破黄河直奔济南，韩复渠率十余万大军不战而逃，山东沦于敌手。1938年1月24日，韩复渠因“不抵抗罪”被枪毙。
韩复渠独霸山东8年之久，又拱手把齐鲁山河奉送给日本人的一代军阀韩复榘，终于被蒋介石除掉。
身为高级将领，畏敌如虎，不战而失天险，实为国人、军人所不齿。为国而战，懦者耻可惜白字粗人韩复榘没能真正理解这话。
武汉处死韩复榘的枪声，震惊了国民党军队，骄狂地窜向中原大地的南、北两路日军，行军、作战再不像过去那么顺当了。
1938年1月21日，南路日军由田俊六指挥4个师团出浦口向北一路进攻，刚过滁州不久，即在张八岭、岱山、珠龙桥藕塘一带被韦云松的第31军顽强阻住。从1月25日开始，日军利用飞机、大炮掩护，冒雪强渡池河。
韦云松指挥第31军与日军血战10天，后接到李宗仁命令，让开正面，占领两侧山地，放日军前出一步。
2月1日至4日，日军先后攻陷蚌埠、定远、怀远、临淮关、凤阳，并开始强渡淮河。
2月8日晚，蚌埠日军500余人，在飞机大炮的掩护下，乘坐橡皮艇、帆布艇、木筏渡河，被于学忠第51军全歼。9日，日军600余人再行强渡，中国守军阻截不住，退至小蚌埠以北阵地。又战几日，于学忠部退却。13日，张自忠率第59军接替第51军战斗。
张自忠自辞别李宗仁后，在1战区闲着无事，便一门心思整训部队。一接到命令说要调赴李宗仁的5战区，不禁大喜过望。一来他憋着劲儿要与日本人血战一场，洗雪耻辱；二来投奔李长官手下，报知遇之恩已是时候。
未离驻地，便先致电徐州，向李宗仁报到，并表示甘赴驱驰，绝不退缩。59军的到来，无疑是阻止日军北上的一支重要力量。李宗仁、张自忠皆大欢喜。
于此同时，廖磊第21集团军到达合肥、舒城、八斗岭、下塘集线，5战区南线力量大增，使华中派遣军司令田俊六大将的4个师团的北进力量被阻于淮河两岸。
北路日军麻烦更大。韩复榘不战自退，日军一路顺当。但今日之守军。因韩复榘成了蒋介石的祭品，因而士气猛增。这令左右两路南下的日军都遇到了顽强的抵抗。当时左翼是板垣征四郎的第5师团。